Une huile essentielle est une substance odorante et volatile, extraite d'un végétal sous forme liquide. Elle provient d’une sécrétion naturelle élaborée par certains végétaux et contenue dans les cellules de la plante (dans le calice, la tige, l'écorce ou tout autre partie de la plante). Selon l'huile désirée, on prendra tout ou partie d'une plante spécifique pour en extraire l’essence aromatique. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, une huile essentielle ne contient pas de corps gras comme les huiles végétales obtenues avec des pressoirs (huile de tournesol, huile de maïs, huile d'amande douce, etc.). Une huile essentielle n’aura pas nécessairement les mêmes propriétés que les feuilles ou les fleurs de la même plante prises en décoction. Il faut bien garder en mémoire que les huiles essentielles sont très concentrées en éléments chimiques actifs et peuvent représenter certains dangers.